Prima che RJ Scaringe fondasse Rivian nel 2009, la micromobilità era già nei suoi pensieri. Rivian è un produttore statunitense di veicoli elettrici specializzata nella produzione di SUV e pickup sull’innovativa piattaforma “skateboard”.
Più di un decennio dopo, le riflessioni del founder Scaringe hanno preso forma in un piccolo programma sperimentale all’interno di Rivian che si è posto una domanda: sarebbe possibile condensare la tecnologia dell’azienda in qualcosa di più piccolo e accessibile rispetto ai suoi furgoni, camion e SUV elettrici?
La risposta è stata sì. Ma ciò che hanno anche scoperto, ha raccontato Scaringe a TechCrunch, è che il programma sperimentale rappresentava un’idea troppo grande per esistere naturalmente all’interno di Rivian. Questo progetto — ora un team di circa 70 persone provenienti da Apple, Google, Specialized, Tesla, REI Co-Op e Uber — si è staccato da Rivian con uno spin-off dal nome Also.
La startup ha già ricevuto da Eclipse Ventures 105 milioni di dollari di finanziamento ed esisterà come azienda indipendente da Rivian. Tuttavia, le due realtà saranno strettamente legate. Rivian detiene una partecipazione di minoranza, Scaringe siederà nel consiglio di amministrazione e Also sfrutterà la tecnologia, la presenza nel commercio al dettaglio e le economie di scala della casa automobilistica. Chris Yu, VP dei programmi futuri di Rivian, ne sarà il presidente.
2026: l’anno della svolta della micromobilità di Also
Also prevede di mettere in produzione il suo prodotto di punta il prossimo anno per i consumatori negli Stati Uniti e in Europa. Successivamente, la startup lancerà veicoli adattati per uso privato e commerciale in Asia e Sud America.
Scaringe ha dichiarato che Also mostrerà il design dei suoi primi veicoli durante un evento più avanti quest’anno. Ma lui e la nuova azienda sono reticenti su quale sarà il primo prodotto — anche se il CEO di Rivian ha ammesso che avrà una struttura simile a una bicicletta.
“C’è un sedile, ci sono due ruote, uno schermo, alcuni computer e una batteria”, ha detto Scaringe. Ha chiarito che l’obiettivo è rendere disponibile la micromobilità di qualità Rivian a prezzi accessibili.
“È straordinario quanto costi una buona e-bike”, ha commentato Scaringe. “Si possono spendere dai 6.000 agli 8.000 dollari per una bella e-bike, e per quelle davvero belle, oltre 10.000 dollari. Questo riflette una catena di approvvigionamento poco sviluppata che è molto, molto, molto stratificata.”
Le radici elettriche di Also
Scaringe aveva inizialmente messo da parte le sue idee su e-bike e micromobilità mentre costruiva un’azienda incentrata su veicoli passeggeri elettrici come il pickup R1T e il SUV R1S.
Ma intorno al 2019, l’ex responsabile della crescita di Rivian, Jiten Behl — che ha guidato il round di finanziamento da Eclipse Ventures — ha raccontato che lui e Scaringe avevano iniziato a parlare seriamente dell’avvio di un’iniziativa all’interno di Rivian per cogliere questa opportunità.
“C’è un vuoto qui”, ricorda Behl di aver detto a Scaringe. “Se guardiamo alle nostre città, l’infrastruttura è tale che non si possono avere grandi auto in circolazione, ma esistono comunque esigenze di mobilità. Abbiamo bisogno di qualcosa di diverso, qualcosa di più piccolo, qualcosa di più flessibile.”
Alcuni anni dopo, nel 2022, hanno assunto Chris Yu, ex direttore di prodotto e tecnologia presso il produttore di biciclette Specialized, per sviluppare il team sperimentale.
Uno dei pochi indizi pubblicamente disponibili che Rivian stesse lavorando al progetto è emerso nel 2022, quando l’azienda ha depositato un nuovo marchio per biciclette e biciclette elettriche, nonché per le loro parti strutturali.
Scaringe ha parlato di e-bike al TechCrunch Disrupt nel 2022, e Bloomberg ha riportato nel 2023 che Rivian ne stava sviluppando una, ma il progetto è rimasto riservato.
Perché la micromobilità di Also può funzionare?
La risposta dovrebbe essere “Rivian”. Molte aziende hanno cercato di progettare e vendere e-bike o mezzi per la micromobilità. Ma Scaringe ha affermato che queste aziende erano limitate nella loro capacità di ridurre i costi, in gran parte perché dipendono da una catena di approvvigionamento frammentata e operano con volumi ridotti.
Utilizzare la tecnologia Rivian può infatti portare tutta una serie di vantaggi:
1. Innovazione tecnologica
• Tecnologia avanzata: Rivian è nota per le sue innovazioni tecnologiche nei veicoli elettrici, come la gestione dell’energia e i sistemi di infotainment avanzati. Queste tecnologie possono essere integrate nei veicoli di Also per offrire prestazioni superiori e una maggiore efficienza energetica.
• Sistemi operativi software proprietari: Rivian ha sviluppato software proprietari che possono essere applicati ai veicoli di Also, migliorando l’esperienza dell’utente e ottimizzando le prestazioni.
2. Sostenibilità e materiali eco-sostenibili
• Materiali riciclati: Rivian utilizza materiali riciclati e eco-sostenibili nella produzione dei suoi veicoli, un approccio che potrebbe essere esteso anche ai prodotti di Also, riducendo l’impatto ambientale.
• Mobilità sostenibile: La tecnologia di Rivian supporta la transizione verso una mobilità più sostenibile, un obiettivo che allinea bene con la missione di Also di sviluppare veicoli elettrici leggeri per affrontare le sfide della mobilità globale.
3. Economie di scala e sinergie operative
• Riduzione dei costi: Utilizzando la tecnologia e le risorse di Rivian, Also può ridurre i costi associati alla ricerca e sviluppo, sfruttando economie di scala e sinergie operative.
• Collaborazione strategica: La stretta collaborazione tra Rivian e Also permette di condividere conoscenze e risorse, migliorando l’efficienza complessiva e accelerando lo sviluppo di nuovi prodotti.
4. Esperienza nel settore elettrico
• Competenza in veicoli elettrici: Rivian ha una solida esperienza nella produzione di veicoli elettrici, che può essere trasferita ai prodotti di Also, assicurando una qualità e una performance elevate.
• Infrastruttura di ricarica: Anche se non direttamente applicabile ai veicoli di micromobilità, l’esperienza di Rivian con la sua rete di ricarica potrebbe influenzare lo sviluppo di soluzioni di ricarica efficienti per i prodotti di Also
Momento eureka
Scaringe ha detto che il “momento eureka” per Rivian è stato quando si è reso conto che la sua azienda poteva cambiare queste variabili. Aiuta anche il fatto che Rivian stia lavorando a molte tecnologie trasferibili a formati più piccoli.
“La maggior parte delle aziende nel settore micro non ha un team completo di elettronica di potenza, non ha un team che sviluppa il sistema operativo software e non progetta né costruisce computer”, ha detto. “Oh, wow, abbiamo tutte queste capacità”, ricorda di aver pensato.
Scaringe, Yu e Behl ritengono che Also abbia potenziale non solo sul lato consumatori, ma anche commercialmente. “Si potrebbe quasi dire che la necessità di EV di piccolo formato è un po’ più acuta sul lato commerciale rispetto a quello dei consumatori, specialmente nelle aree metropolitane dense, particolarmente in Europa, dove i centri città sono chiusi alle auto e ai furgoni”, ha detto Yu in un’intervista. “Abbiamo riscontrato un intenso entusiasmo per un approccio di piattaforma scalabile per veicoli per cibo, pacchi, consegne, ecc.”
Yu ha dichiarato che Also è in “discussioni ragionevolmente avanzate con alcuni partner davvero entusiasmanti al momento”, ma ha rifiutato di nominarli.
Il team di Also ha molto lavoro da fare. Vogliono costruire piccoli veicoli elettrici per consumatori e aziende commerciali in un mercato globale. E sono disposti a costruire praticamente qualsiasi fattore di forma per soddisfare queste esigenze.
Alla domanda se ciò significa che un giorno potremmo vedere un risciò o uno skateboard Also, Scaringe ha risposto che ci sono alcuni limiti pratici a ciò che l’azienda può realizzare. Ma, ha aggiunto, “mai dire mai a nulla” nella micromobilità.